На следующий день после полудня Сейрейтей был шокирован двумя новостями. Первая заключалась в том, что весь отряд, отправленный на миссию в отдалённый район Общество душ был полностью перебит... вместе со своим тайчо. Отряд помощи разыскивал всех, кто мог ещё остаться в живых, и, в конце концов, обнаружили истекающего кровью и умирающего рядового. Несмотря на то, что с отрядом были первоклассные медики, ничего нельзя было сделать, и шинигами скончался на месте. Однако, перед смертью он успел рассказать медикам что случилось. Когда их отряд вышел на небольшую опушку леса, через который они шли вместе с капитаном, на них напали. Вместо с Пустыми низкого и среднего уровня было несколько Меносов! Большую половину отряда почти мгновенно уничтожено сдвоенными зеро, оставшиеся были добиты Пустыми... но было ещё кое-что похуже! Капитан 8-ого Отряда сумел уничтожить одного Меноса и смертельно ранить другого прежде, чем... пропустил удар и был также ранен. Поскольку спасать было уже некого Кёраку-тайчо принял бой, а затем... Произошло нечто ужасное, и капитан был... убит. В подтверждение слов умершего рядового шинигами нашло изодранные в мелкие клочья хаори и розовый плащ Кёраку. Вся поляна была залита кровью, но в том месте где были найдены вещи тайчо даже с деревьев стекала кровь... Впоследствии прибывшая на место трагедии Унохана, отчего-то страшно бледная и печальная, с дрожью в голосе подтвердила, что эта кровь Кёраку-тайчо. На женщину было страшно смотреть: всегда спокойная, её всю трясло и руки целительницы дрожали. Сомнений в том, что тайчо 8-ого Отряда стопроцентно мёртв не было – огромное количество крови было тому доказательством. При такой потере не то что человек, даже шинигами скончается в какое-то пять минут...
Вернувшейся из спасательной миссии шинигами 13-ого Отряда тоже ждала новость ни чем не хуже той, что получил 8-ой Отряд. Их тайчо... Укитакэ нашли мёртвым в его доме. Из заключения медиков следовало, что мужчина умер во сне, не просыпаясь...
Смерть сразу двух капитанов и каких! Всем казалось, что Кёраку и Укитакэ будут жить вечно и что что-то, а с этими двумя точно никогда ничего не сделается... Что думал по этому поводу Генрюсаи-сетайчо никто не знал, даже его лейтенант. Старый генерал заперся в своих комнатах и, судя по всему, в ближайшее время не собирался оттуда выходить...

Белые строения и песок... Шинигами небольшими группами передвигаются по внутренним коридорам и переходам в зданиях, попутно уничтожая всех противников на своём пути. К тому времени, как группы добрались до центра, большая часть арранкаров Айзена было полностью перебита. Как никогда до того времени боги смерти не были так сплочены и методичны. Возможно они двигались не достаточно быстро, но каждый их враг оправлялся в бездну Ада... Ичиго двигался впереди всех: у молодого шинигами был особый приказ... Нет... Юноша нахмурился: его цель была за следующей дверью... Не приказ, просьба...
Дверь в помещение открылась, и Ичиго буквально влетел в неё. Комната с колоннами, как и было в записке Укитакэ, только вместо картины огромная ниша, заполненная светом... Глаза молодого человека расширились: в нише лежал Укитакэ-сан! Значит, не врали слухи... Почти сразу после похорон Укитакэ кто-то напал и перебил всю стражу возле могилы, а когда Отряд Хитсугаи во главе с Мацумото прибыл на место, то уже было поздно. Везде лежали трупы, а сама могила была разрыта до самого гроба... Кто-то тогда говорил, что тело покойного Укитакэ так и не нашли, но высшее командование быстро пресекло все слухи и сплетни. Но правду знали лишь генерал, да капитаны с лейтенантами. Именно на собрании лейтенантов Ичиго и узнал от Хисаги Шухея и Мацумото Рангику о том, что случилось...
«Значит, это правда... И он вернулся тогда, чтобы забрать тело друга...»
Ичиго внимательно всматривался в лицо тайчо, но с такого расстояния, на котором он находился, трудно было что-либо сказать. Единственное, что Куросаки смог разглядеть так это то, что Укитакэ-сан что-то не был похож на покойника...
«Сразу почему-то вспоминает Шекспир и «Ромео и Джульетта»... Там тоже что-то было с фальсификацией смерти...»
Ичиго ждал... затем сделал шаг вперёд... и едва успел увернуться от удара.
- Надо же кто пожаловал... – появившись словно из ниоткуда мужчина в белом плаще приветственно улыбнулся. – Рыжий, привет! Ты-то что здесь забыл...? Только не говори мне, что ты пришёл по делу...
Раздался лёгкий смех, и Ичиго узнал в говорящем... Глаза парня расширились: Укитакэ-сан не врал в своей предсмертной записке!! Кёраку Шунсуи, вполне здоровый и добрый, без единой царапины или раны, стоял возле ниши с телом Укитакэ.
- Ты... – почти зарычал Куросаки, поднимаясь с колен. – Что вы здесь делаете, Кёраку-сан? Разве вы не погибли в том стычке с Меносами и Пустыми...??
Шунсуи широко улыбнулся.
- Видишь ли, Рыжик, я всё хорошо продумал... – заметив недоумение на лице молодого шинигами, мужчина пояснил. - Нет, я не погиб. Хотя, конечно же, пришлось пролить немало своей крови, чтобы никто не заподозрил меня в моём бегстве... И, даже более того, пришлось перебить всех свидетелей, кроме одного... Бедный парень...
Мужчина с грустным видом покачал головой.
- Но дело требовало жертв... Он не понял, что - то, что видели его глаза, это была всего лишь иллюзия. Он выжил и жил по моему желанию ровно столько, сколько нужно было, чтобы его нашли и выслушали его рассказ. Затем он умер, и уже никто не сомневался в том, что капитан 8-ого Отряда Готей-13, Кёраку Шунсуи мёртв... Так что вот так... А ты как думал всё произошло?...
- Но зачем?! Зачем вы помогали Укитакэ-сан спасти Рукию и уничтожить Соукиёку?! – закричал Ичиго. Всё перемешалось в голове у Куросаки. Как такое может быть?! Он не видел видимых причин для предательства Кёраку-сан. Если Гин был за компанию с Айзеном, если у Айзена шило под названием «Хочу быть властелином мира!» в заднице было, если Тоусен совсем уже двинулся на своей справедливости и избрал путь наименьшего сопротивления, то Кёраку Шунсуи...
- Почему?
- Потому что скучно...
- Что?! – Ичиго показалось, что он ослышался... Скучно?!
Мужчина рассмеялся, увидев перекошенное от банального непонимания лицо парня.
- А представь себе Ичи... Тебя ведь Ичиго зовут, не так ли? Вообщем, представь... Ты капитан. И ты обязан каждый день заниматься бумажной волокитой. Ты обязан встречать новичков и самых надоедливых тренировать как посчитаешь нужным. Тебе в свободное от всей этой... – мужчина криво ухмыльнулся, - ...«работы» время нечем заняться, кроме спать, есть и пить... Тебе бы понравилась такая жизнь? Наврядли... Ты ещё молод, и какие-то вещи пока трудно понять...
- Но даже если и так, то я бы не сдал предавать своих друзей!! – не дав договорить Кёраку, выпалил Ичиго и ринулся в бой. Шунсуи снисходительно улыбнулся.
- Но я не бросал своего друга... Он здесь и сейчас... Со мной. Мы вместе, и этого вполне достаточно...
Но слова теперь уже практически не имели какого-либо значения, поэтому укоризненно качая головой мужчина вытащил свои мечи...
Оба противника были хороши и оба наносили отличные удары, но кое-чего Кёраку всё же не понимал.
- Ичи, малыш... Ты же можешь бить сильнее. К чему эти детские удары??
Но Куросаки не ответил словами. Его ответом было Тетсуга, брошенная в мужчину.
«Надо лишь подождать... – парень мельком бросил взгляд на наручные часы, чудо уцелевшие в предыдущих схватках. – Осталось всего чуть-чуть... надо дольше потянуть время...»
И снова началось... Удары, уклонение, снова Тетсуга и шикай Кёраку...
- Ты бежишь? Отчего? Я начинаю думать, что ты меня просто водишь за нос? – в очередной раз Кёраку решил узнать, что же такое задумал парень.
- Так что, - ухмыльнулся Ичиго. Взгляд на часы... Есть! Теперь можно говорить. – Просто я ждал, когда Укитакэ-сан проснётся и сам с вами потолкует...
- Что...?! – Шунсуи резко развернулся назад. Взгляд его упёрся в нишу, и мужчина замер. – Джуу... Джуширо...
Беловолосый тайчо с трудом поднимался со своего ложе. Он сел на матрац, заботливо положенный под него на грубый холодный камень. Вид у него был немного сонный, но фальшь сна быстро исчезала. Когда Кёраку обернулся к парню, Куросаки уже не было в комнате: то он скользнул к дальней двери и вышел через неё, то ли просто побежал назад, к остальным шинигами...
- Джуширо... – Шунсуи стоял перед другом, опустив мечи. – Как...?
- Помнишь... Ты подлил мне что-то в чай?.. Я видел этикетку на бутылке. Это был «Егермейстер», который купила Мацумото в Мире Живых... Я отпил немного, но сразу понял, что это что-то другое. Я уже пробовал этот бальзам днём, но вкус у него был другой... Поэтому пока ты рылся в шкафу, я вылил большую часть в горшок с растение, отчего то сразу немного подвяло... Ещё чуть-чуть я отлил в тарелку, на которой стоял горшок, а остаток быстро разбавил водой и выпил. Но уже при тебе...
Укитакэ посмотрел на друга, тот лишь грустно улыбнулся: его план провалился с самым оглушительным треском.
- Я просто не мог забыть тот сон и...  Я...
Шунсуи обнял Джуширо.
- Я понял, Джуу-тян ничего не говори... Но я не мог оставить тебя... ты же сам просил меня не оставлять тебя, ты помнишь...?
Да, он помнил. Тогда, в ту ночь... Перед тем как уснуть мёртвым сном от снадобья, подмешанного в чай, Джуширо попросил Шунсуи никогда не оставлять его одного. Его друг улыбнулся и поцеловал бледную руку блондина.
«Никогда... поверь мне, я никогда так не сделаю...»
Мягкая и невыносимо ласковая улыбка... именно её последней и увидел Джуширо.
- Шунсуи...
...Они стояли, обнявшись, не говоря ни слова. Щёки Укитакэ были мокры от неожиданно пришедших слёз, а Шунсуи пытался его успокоить. Его руки гладили Джуширо по голове, и это так напоминало то, что было между ними раньше...
- Не верю... Я не верю, что это произошло... - беловолосый мужчина цеплялся за плащ друга. Занпакто, висящий у него на поясе и всё это время бывший вместе с шинигами, мешал... Но решение пришло вдруг и неожиданно. – Шунсуи... прости меня...
...затем в тишину упали два слова как две капли солёной слезы...
- ...Бан-Кай...
Эти тихие-тихие слёзы любви...