Дуровым в 2006 году вместе с его старшим братом Николаем (специалистом в области математики и программирования) и командой разработчиков. Это был не первый проект Дурова: один из его первых сайтов durov.com был хранилищем учебных материалов для гуманитарных специальностей СПбГУ, а основанный в 2004 году spbgu.ru - форумом для общения студентов университета. По словам Павла Дурова, ему не нравилось, что на подобных студенческих форумах пользователи скрывались за псевдонимами и не хотят указывать свои настоящие имена, а также прочую информацию вроде университетов и кафедр, где они учатся.
За основу нового студенческого портала, где от пользователей требовалось указывать свои настоящие имена и вместо "аватаров" использовать реальные фотографии, была взята американская социальная сеть Facebook, которая тогда не имела интерфейса на русском языке. В сентябре 2006 года началось закрытое бета-тестирование социальной сети, которую первоначально планировали назвать "студент.ру", но впоследствии решили сделать более универсальной, рассчитанной для общение не только бывших и нынешних студентов-однокурсников, но и школьников, сослуживцев и просто соседей и друзей. 1 октября 2006 года был зарегистрирован домен vkontakte.ru, через месяц была открыта свободная регистрация. Уже к концу 2006 года социальная сеть обзавелась основными востребованными функциями, в том числе поиском старых друзей и одноклассников, пользовательскими группами, системой личных сообщений и фотоальбомами. Для привлечения новых пользователей создатели сайта объявили о конкурсе, по результатам которого победителям выдавали медиапроигрыватели iPod.
"ВКонтакте" не был первой подобной социальную сетью в России: еще весной 2006 года начал работу сайт "Одноклассники.ru" с похожей функциональностью. К моменту открытия "ВКонтакте" пользователями "Одноклассников" были уже более миллиона человек, и впоследствии в прессе внимательно следили, какая из социальных сетей займет лидирующее положение в России. В мае 2007 года "ВКонтакте" вошел в первую десятку самых посещаемых сайтов Рунета, в июле был зарегистрирован миллионный пользователь, а через год, как заявил Дуров, "ВКонтакте" стал самым посещаемым сайтом российского интернет-сегмента. В 2009 году он обошел сайт "Одноклассники.ru", рост пользовательской базы которого замедлился из-за введения платной регистрации. По состоянию на май 2010 года "ВКонтакте" был третьим по посещаемости сайтом в Рунете после "Яндекса" и Mail.ru, а число зарегистрированных на нем учетных записей перешагнуло отметку в 70 миллионов.
"ВКонтакте" отменила свободную регистрацию пользователей в феврале 2011 года. Для борьбы с рекламными "ботами" создание новых учетных записей стало возможным только по приглашениям от уже зарегистрировавшихся пользователей. Впрочем, эта мера оказалась временной: в июле того же года регистрация вновь стала свободной.
Несмотря на популярность, "ВКонтакте" ни разу не становилась лауреатом Премии Рунета. В 2007 году сайт занял второе место в народном голосовании этой премии. В январе 2010 года сеть "ВКонтакте" стала победителем премии компании Google "Тренд-2009".
Одним из отличий "ВКонтакте" от многих других социальных сетей до 2008 года было полное отсутствие рекламы. Дуров неоднократно заявлял, что не против существования сайтов ради рекламы [53]. Впрочем, это не помешало в июле 2008 года ввести рекламу после заключения контракта с рекламной компанией "Медиа Плюс".
В августе 2008 года "ВКонтакте" приобрела домен vk.com и объявила о выходе на международный рынок. К середине 2010 года "ВКонтакте" был переведен на несколько десятков языков мира. В начале 2012 года социальная сеть полностью переехала на международный домен (всех заходивших на vkontakte.ru стали перенаправлять на vk.com), и у нее появился новый логотип под сокращенное название - "VK".
"ВКонтакте" постоянно расширяла свою функциональность. Еще в 2007 году начал работу хостинг видеороликов "В кадре", пользователям предложили повышать поисковый рейтинг своих и чужих учетных записей посредством платных sms-сообщений. В 2008 году "ВКонтакте" открыл собственное кадровое агентство "ВШтате.ру". В апреле 2010 года "ВКонтакте" объявила о создании собственной платежной системы, электронной почты и Open API, который позволит разработчикам сторонних ресурсов авторизовывать пользователей социальной сети на своих сайтах и с их согласия получать доступ к их личной информации, в том числе фотографиям и видеороликам.
В феврале 2007 года Дуров писал, что продать "ВКонтакте" ему предлагали два российских и один австралийский инвестор, но он отказался от этих предложений. Управляется социальная сеть через ООО "ВКонтакте", зарегистрированное в Санкт-Петербурге 19 января 2007 года ; официальные сведения о владельцах ООО и источниках финансирования не публиковались. По данным газеты "Ведомости", Павлу Дурову изначально принадлежали 20 процентов акций компании, Вячеславу Мирилашвили - 60 процентов, его отцу Михаилу Мирилашвили - 10 процентов, а остальные 10 процентов - Льву Левиеву. В марте 2008 года "Ведомости" опубликовали уточненные данные, согласно которым, с января 2008 года ООО "ВКонтакте" полностью контролировался зарегистрированной на Британских Виргинских островах компанией Doraview Limited. Главным инвестором ресурса называли принадлежащую Юрию Мильнеру и Григорию Фингеру компанию Digital Sky Technologies (DST), которая контролировала проект "Одноклассники.ru", почтовый сервис Mail.ru, мессенджер ICQ и ряд других сайтов. По словам координатора по связям с общественностью "ВКонтакте" Михаила Равдоникаса, DST были крупнейшими инвесторами проект (называлась цифра в 30 процентов акций). В августе 2011 года, по сведениям газеты "Ведомости", семья Мирилашвили владела уже лишь 40 процентами компании, 39,99 процента социальной сети получила компания Mail.ru Group, у Павла Дурова осталось всего 12, а у Левиева - 8 процентов акций "ВКонтакте".
Финансовые показатели "ВКонтакте" также хранились в тайне. По некоторым сведениям, квартальная прибыль компании могла достигать 4,5 миллиона долларов [36]. По данным "Ведомостей", выручка "ВКонтакте" в 2009 году составила 1,094 миллиарда рублей (34,5 миллиона долларов), а чистая прибыль - 369,3 миллиона рублей (11,6 миллиона долларов).
В интернете часто звучали заявления о том, что "ВКонтакте" является русифицированной версией Facebook, у которой Дуров полностью скопировал дизайн и даже программную основу. Появлялись предположения о том, что Facebook подаст иск против "ВКонтакте" после своего выхода на российский рынок летом 2008 года, однако этого не произошло. Сам Дуров обвинения в плагиате категорически отвергал, заявляя, что 80 процентов кода сайта написал сам. В пресс-службе "ВКонтакте" заявляли, что социальная сеть тесно сотрудничает с Facebook.
В прессе писали, что во "ВКонтакте" большое количество поддельных учетных записей, и многие используют эту социальную сеть не столько для общения, сколько для поиска личных данных интересующих людей. Кроме прочего, "ВКонтакте" критиковали за невозможность удаления выложенных фотографий и анкет, в пресс-службе социальной сети заявляли, что это необходимо для защиты от взлома и борьбы с фрагментацией дисков. Также пользователи жаловались на кражу паролей от учетных записей, Спам (spam) и sms-мошенничество.
В прессе много обсуждали слухи о том, что "ВКонтакте" финансируются или даже управляются ФСБ и управлением "К" МВД. В пресс-службе социальной сети сотрудничества с правоохранительными органами не отрицали. По некоторым сведениям, именно благодаря доступу к переписке во "ВКонтакте" и других социальных сетях Евгении Хасис и Никиты Тихонова следователи в 2009 году предъявили им обвинение в убийстве адвоката Станислава Маркелова и журналистки Анастасии Бабуровой. В декабре 2011 года в разгар протестов против предполагавшихся фальсификаций на очередных выборах в Государственную Думу Дуров в своем аккаунте в Twitter опубликовал письмо из управления ФСБ по городу Санкт-Петербургу c требованием закрыть ряд оппозиционных сообществ ресурса "ВКонтакте". Указания ФСБ не были выполнены, в то же время были блокированы аккаунты некоторых пользователей, которые в этих группах призывали "к насилию, погромам и революциям". По словам Дурова, его команда ориентировалась на "спрос на свободное общение" и при этом не поддерживала ни власть, ни оппозицию.
Также "ВКонтакте" активно использовали сотрудники Федеральной службы судебных приставов. К примеру, пресса писала, что сотрудницы этого ведомства приглашали через "ВКонтакте" на свидание должников и взыскивали с них долги. В 2009 году начальник главного организационно-мобилизационного управления Генштаба РФ Василий Смирнов заявил, что военкоматы будут искать граждан уклоняющихся от военной службы при помощи "ВКонтакте" и "Одноклассников.ru".
Серьезной критике сервис "ВКонтакте" подвергался за большое количество размещенной порнографии, в том числе детской. В начале 2010 года антивирус "Доктор Веб" внес "ВКонтакте" в черный список своей системы родительского контроля. По данным компании Entensys, в России и других странах СНГ на долю "ВКонтакте" и других социальных сетей приходилось до 20 процентов всего интернет-трафика у сотрудников офисов, имеющих на рабочем месте доступ к интернету, из-за чего многие работодатели отключали доступ к социальным сетям.
Примечательно, что "ВКонтакте" называли одним из самых больших в России хранилищ пиратских аудио- и видеофайлов, который никак не делится выручкой с правообладателями. В 2008 году Всероссийская государственная теле-радио компания (ВГТРК) подала два иска против социальной сети, потребовав выплатить компенсацию за загруженные фильмы "Охота на пиранью" и "Остров". В апреле 2010 года Арбитражный суд города Санкт-Петербурга и Ленинградской области отказал ВГТРК в удовлетворении первого иска, но 19 июля того же года Апелляционный суд Санкт-Петербурга это решение отменил и потребовал взыскать с "ВКонтакте" 1 миллион рублей. В октябре 2010 года Федеральный арбитражный суд Северо-Западного федерального округа встал на сторону "ВКонтакте" и решение Апелляционного суда Санкт-Петербурга отменил. Примечательно, что других исков к социальной сети до этого времени не предъявляли, а Дуров заявлял, что все пиратские файлы удаляются по первому запросу правообладателя. Также администрация сайта удаляла все экстремистские материалы, которые привлекали внимание прокуратуры: так в 2009 году была удалена пользовательская группа сторонников запрещенной ранее Национал-большевистской партии (НБП). В 2011 году пресса писала о том, что "ВКонтакте" передал правообладателям IP-адреса пользователей, которые размещали в социальной сети пиратское содержимое.
В январе 2012 года Арбитражный суд Санкт-Петербурга и Ленинградской области частично удовлетворил иск двух компаний группы Gala Records к "ВКонтакте". За нарушение их прав на песни певицы МакSим (Марины Абросимовой) и музыкальной группы "Инфинити" социальная сеть была оштрафована на 220 тысяч рублей.
На первое апреля "ВКонтакте" несколько раз проводили "ребрендинг" сайта. Так, в 2008 году вместо логотипа появился серп и молот, а название социальной сети было изменено на "В Союзе". В 2010 году на 1 апреля современная орфография русского языка в интерфейсе была изменена на дореволюционную. После окончания 1 апреля пользователи могли оставить у себя "праздничное" оформление в настройках.
- Подпись автора
