В традиционном японском доме часть стен — раздвижные — сёдза, которые служат одновременно и окнами. Внутренняя планировка создается с помощью перегородок фусума. Пол закрыт татами (толстые маты из рисовой соломы для покрытия пола, обшиты сверху высушенной травой зеленоватого цвета «игуей» (семейство тростник), а по краям полоской плотной ткани. Размеры татами — 1,8 м2). Мебели очень мало. Центральной деталью интерьера является токономо-декоративная ниша, в которой помещены свиток живописи или ваза с цветами. Сидят на полу на плоских подушках. Обедают за низким столиком. На ночь здесь же расстилают толстые ватные матрацы, на которых спят. Подушки — маленькие, удлиненной формы, как правило, жесткие. Днем все это убирают в стенные шкафы. В современных квартирах и особняках 1 комната обычно оформляется в традиционном стиле, остальные меблируются по-европейски.

При входе в дом обувь снимают, по татами ходят в носках, по дощатому полу — в шлепанцах. Отопление — или центральное, или посредством переносных печей — котаци и хибати. Зимой в японских традиционных домах очень холодно, так как легкие стены не держат тепло, зато летом свежо и прохладно.

Большая часть улиц в Японии не имеет названий. Адрес дома в таких случаях указывается описательно ("третий дом от развилки после супермаркета") или в соответствии с нумерацией внутри квартала. Нумеруются дома по порядку постройки, так что проблема ориентирования в городе и нахождения нужного здания стоит очень остро. В современные автомашины для этого ставят специальные спутниковые навигационные системы.

Домашний уют в Японии создает не сам дом, а то, что в нем имеется. Поэтому японцы любят покупать дорогую технику и электронику, модную одежду и так далее. В результате многие японские квартиры захламлены, от чего японцы очень страдают.

Многие японцы заводят домашних животных - кошек, собак, рыбок, небольших птиц. Бывают и более экзотические питомцы - мыши, лягушки, черепахи. Новая мода в Японии - "виртуальные питомцы"-тамаготи. Они популярны не только у детей, но у многих взрослых (особенно у молодых женщин).

Жилье в Японии сильно изменилось за последние сто лет. Традиционные дома (Минка) еще можно найти в сельских районах страны, но абсолютное большинство современных домов строится из бетона и дерева.

Собственный дом — мечта большинства японцев, в 1995 г. 58% японских семей являлись владельцами своих домов. Однако нехватка земли и высокие цены на землю вынуждают все больше и больше японцев довольствоваться квартирами в многоэтажных домах (данти).

По доходу на душу населения (исходя из величины ВНП) Япония — одна из самых благополучных стран в мире. Но до сих пор обладание собственным домиком в районе Большого Токио остается несбыточной мечтой для многих японцев. Несколько десятилетий назад Организация экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) провела комплексное обследование социально-экономических условий жизни в Японии. Когда речь зашла о жилье, приговор комиссии был поистине уничтожающим. Типичный японский домик на одну семью за свою немыслимую тесноту был назван «кроличьей норой». Метафора прижилась, и поныне любой обозреватель, пишущий на темы жилищного строительства в Японии, не может не упомянуть об этом.

Впрочем, время не прошло даром и для владельцев «кроличьих нор». Сейчас Размер (Size) среднего жилья на одну японскую семью исчисляется в 92 кв. м. Это вполне сопоставимо с европейскими мерками (в Великобритании — 92, в ФРГ — 93, во Франции — 95 кв. м). Но как только речь заходит о стоимости этого семейного очага, Европа остается далеко позади. К примеру, маленькая квартира площадью 65 кв. м в токийском кондоминиуме стоит ныне 40 млн. иен (346 тыс. долларов).

Сменявшие друг друга правительства Японии были едины в одном — проблема жилья оставалась важнейшим направлением в их работе. Как и для всей экономики страны, по этой теме разрабатывались пятилетние планы. С марта 1996 г. начала осуществляться уже седьмая жилищная пятилетка. Ее основными целями были провозглашены: интенсификация жилищного строительства, увеличение жилой площади, выделение дешевого жилья низкооплачиваемым категориям граждан, предоставление ссуд на строительство домов под низкий процент, снижение ставки налогового обложения застройщиков и т.д. Еще в 1992 г. кабинет министров К. Миядзавы выдвинул лозунг: «Сделать возможным приобретение жилья в Токио на доход за пять лет». Это явный шаг вперед, если вспомнить, что лет десять назад, в период перегретой экономики, за покупку даже очень скромного (из разряда «кроличьих нор») домика в окрестностях столицы приходилось выкладывать все накопления семьи за восемь лет!

В результате подобной политики социальный жилой фонд достиг 3 млн. квартир, общая сумма выделяемых различными госучреждениями жилищных субсидий и займов составила 70 трлн. иен (606 млрд. долларов), а налоговые льготы на строительство или покупку жилья исчисляются в 660 млрд. иен (5,7 млрд. долларов) ежегодно. Таким образом, бюджетные ассигнования страны по данной статье достигают 13 трлн. иен (112 млрд. долларов) в год. Надо признать, что это весьма высокая часть бюджетных расходов.

Почему же жилье в Японии стоит так дорого? Обычно отвечают на подобные вопросы так: «Количество свободной земли в стране строго ограничено. Урбанизация привела к колоссальным скоплениям населения вокруг нескольких экономических центров. Поэтому стоимость каждого квадратного метра городской земли исчисляется толстым слоем кредиток, уложенных на нем». В этом есть своя логика. Но она отнюдь не исчерпывает все аспекты проблемы.

Интернационализация мировой экономики привела к выравниванию цен во многих странах мира на любые продукты, начиная с гамбургеров и кончая сотовыми телефонами. Быстро распространяющиеся по всему миру новые технологии позволяют сводить до минимума разницу в ценах на товары, вызываемую стоимостью рабочей силы либо иными сугубо национальными различиями. Но это усреднение каким-то образом не затрагивает японского жилья. И поныне при строительстве дома при равных объемах работы и при одинаковых стройматериалах новостройка в Японии обойдется в 2 раза дороже, чем, скажем, в США. Разобраться в этом парадоксе можно, заглянув в принятую в марте 1994 г. японским правительством Программу снижения строительных расходов. Основным ее пунктом было упрощение законодательных ограничений и регуляторов.

Ныне строительными инструкциями все прописано до мельчайших деталей — способ строительства, материалы, размеры, величина забора вокруг стройки, цвет защитных касок строителей и т.д. Так, например, деревянные балки для перекрытия должны в точности соответствовать JIS (Японскому промышленному стандарту) и JAS (Японскому сельскохозяйственному стандарту). А это значит, что практически непреодолимые барьеры воздвигались на пути зарубежных стройматериалов и строительной техники на японский рынок. Даже разработка в США специального J-стандарта (т.е. для Японии) не помогла обойти все ограничения, зачастую откровенно надуманные.

Намечен серьезный пересмотр существующих сводов правил и инструкций, с тем чтобы все ограничения свести к жизненно необходимым: обеспечению прочности и долговечности постройки вне зависимости от того, применяются ли национальные методы и материалы или импортные. Это широко открывает дверь для проникновения на японский внутренний рынок зарубежных строительных фирм.

Можно утверждать, что японская строительная индустрия, особенно жилищное строительство, начинает постепенно дистанцироваться от старых, поистине дедовских методов, когда нанимаемая бригада плотников воздвигала традиционный дом в национальном стиле, ориентируясь на индивидуальные пожелания заказчика. Теперь чаще всего переговоры с заказчиком начинаются с просмотра стандартных моделей дома, различающихся между собой лишь деталями отделки и интерьера. Более 15 процентов новых домов возводится ныне из стандартных блоков и деталей, изготовляемых поточным способом на стройкомбинатах. Объем производства на таких комбинатах уже превысил 1 трлн. иен (8,7 млрд. долларов) в год. Не исключая возможностей индивидуального строительства, японские строители все настойчивее переходят к более дешевым поточным методам стандартизованного возведения домов.

Судя по всему, это может изменить привычный облик японского города. До сих пор типичной для многих городов страны была полутораэтажная застройка. Теперь города начинают подрастать вверх. При этом речь идет не об одиночных небоскребах, меняющих привычный городской силуэт, а о переходе к наиболее выгодному экономически варианту трехэтажного дома. Такие проекты особенно охотно навязывают заказчикам зарубежные строители. Правда, японским законодателям придется еще немало поломать голову над ограничениями, касающимися солнечного освещения. До сих пор многие строительные проекты блокировались, если запланированное здание могло отбрасывать тень на соседние и лишать их тем самым солнечного света. Японские суды охотно защищают это жизненное право японского обывателя. С повышением городской этажности подобное «вторжение в частные интересы» станет повсеместным. И как выходить из этого тупика, пока никто не знает.