Наруто шел вдоль речки, засунув руки в карманы. Сегодня над ним снова все смеялись. Это было злорадное хихиканье одногруппников, довольных его неудачей на контрольной. Опять стал всего лишь посмешищем…
Узумаки в досаде пнул камушек, валявшийся на дороге. День прошел, как проходят другие дни – Наруто никто не замечает. Почему они не хотят идти с ним на контакт?
«Ну ничего. Вот вырасту и стану Хокаге! Тогда им придется меня уважать. Я буду самым сильным шиноби в деревне»
Мысли путались, постепенно превращаясь в злую обиду на жизнь. Ведь никто не спросил, хочет ли Наруто жить без родителей. Судьба отобрала у мальчика счастливое детство, а одногруппники, казалось, были и рады. Ни одного сочувствующего взгляда, лишь равнодушие и злорадство за спиной.
Узумаки шел, все больше погружаясь в свои невеселые мысли. Вдруг его внимание привлекла маленькая фигурка, маячившая где-то вдалеке. Подойдя поближе, Наруто смог разглядеть мальчика, сиротливо сидевшего на мостике и тихо болтавшего ногами по воде. Парень задумчиво смотрел на реку, словно видел в ней нечто важное, но постоянно ускользающее. Взгляд его был тоскливый, будто у потерявшегося щенка, такой же обреченный, потерянный и безвыходный.
Наруто не мог точно описать свои чувства, когда подходил к этому мальчику, а уж, тем более, что заставило его это сделать. Сейчас он вспомнил, что они учились в одной группе, но парня как будто и не существовало вовсе. Он никогда не опаздывал на уроки, был отличником и постоянно, чуть только учебный день закончится, куда-то исчезал. Наверное, сразу шел к реке, чтобы вновь и вновь погружаться в свои невеселые воспоминания.
Узумаки хотелось помочь этому парню. Интуитивно Наруто чувствовал – этот мальчик испытывает ту же боль, то же одиночество, что и он сам. Никто не должен быть один. Так, может, они смогут помочь друг другу?
Наруто нерешительно тронул мальчика за плечо, будто боясь, что его сейчас ударят. Парень обернулся и недовольно, как-то по-детски вызывающе, посмотрел на нарушителя своего спокойствия.
-Привет!- Наруто тепло улыбнулся и протянул два сжатых пальца,- меня, как ты, наверное, знаешь, зовут Узумаки Наруто. Я подумал, что тебе здесь одиноко одному. Давай дружить. Как тебя зовут?
Мальчик, казалось, растерялся от такого напора. Потом его лицо озарила какая-то неуверенная неумелая улыбка, и он аккуратно накрыл протянутые два пальца Наруто своей рукой.

Позже Наруто шел домой, вспоминая это странное знакомство. После они с Саске еще долго разговаривали ни о чем, обсуждая школьные техники и времена года. Узумаки понравилось беседовать с этим парнем, ведь разговор шел легко и непринужденно, будто ребята были знакомы уже давно.
Наруто на секунду остановился, посмотрел на заходящее солнце и вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух. На уме вертелась фраза, которую он сам сказал на прощание.
«Учиха Саске и Узумаки Наруто… Наверное, эти двое подружатся»

За три года до этого:

Каньон, убежище Орочимару, первая встреча после предательства.

- Все, надоело. Скрытый Лист в своем репертуаре. Покончим с этим!- Саске быстро сложил печати и поднял одну руку вверх. В следующую секунду послышались раскаты грома. На небе с огромной скоростью стала образовываться грозовая туча. Учиха что-то выкрикнул в небо, собираясь с силами для последней атаки. Наруто беспомощно посмотрел на него. Не было сил для попытки остановить. Зачем? Все уже сказано. Саске не важна собственная жизнь, не говоря уже о жизни друзей. А были ли они вообще когда-нибудь друзьями? Возможно, когда-то очень давно, но точно не сейчас. Наруто просто стоял и смотрел, как в руке бывшего напарника образовываются электрические разряды. Не было слов, чтобы его остановить, чтобы достучаться. А ведь он думал, что понимает Саске как никто другой. И даже сейчас он бы не смог поднять руку на лучшего друга. Хотелось кричать, топать ногами и говорить, говорить, говорить… Может быть, тогда он поймет, остановится, вернется… Но все моральные, да и физические силы были давно потрачены на битву с Орочимару, на бешенный ритм погони, на короткий обмен репликами с Саске.
«Какой же ты еще ребенок, Наруто. Для меня месть - это все». Возможно Узумаки было не дано этого понять. Только усвоить одну вещь: Саске он больше не нужен, даже больше - он ему мешает. Именно поэтому бывший друг сейчас бежит навстречу команде, высланной на его спасение. Вот он молниеносным движением оказался за спиной у Сакуры. Глаза девушки расширились от боли, тело содрогнулось в предсмертных конвульсиях. Губы Учихи растянула медленная улыбка, он быстро вынул Кусанаги из ужасной раны. Рот Наруто открылся в беззвучном крике, так как он только что видел, как Саске проткнул катаной живот Харуно. Сакура упала лицом в грязь, так и не издав ни единого звука. Ее нежно-розовые волосы разметались по земле, создавая причудливый беспорядочный узор.
«Нет, нет, нет!.. Этого просто не может быть!- Наруто вцепился руками в волосы, пытаясь выйти из ступора,- Нужно собраться! Я смогу его остановить! Вернуть…»
-Саске! Прекрати! В противном случае я вынужден буду тебя убить.- Капитан Ямато сцепил руки в замок, приготавливаясь одним быстрым движением связать или убить Учиху. Саске перевел взгляд на него, как будто намечая следующую жертву.
-Как самонадеянно с вашей стороны.- Учиха в один момент оказался прямо перед капитаном. Ямато ничего не успел сделать, секундой позже его руки безвольно опустились. Он быстро посмотрел вниз, на рану, но буквально тут же уставился на лицо противника.
-Ты не понимаешь, что ты натворил…- тихий отрывистый шепот, а потом Ямато, как и Сакура немногим раньше, повалился на землю. Еще некоторое время он продолжал дышать, силой воли заставляя свои легкие вбирать воздух, но вскоре замер, затихнув навсегда.
«Капитан Ямато, Сакура… Неужели это возможно?! Саске, как ты мог?!»,- Узумаки почувствовал, что в нем, словно дикий тайфун, закипает ярость, гнев и отчаянье. Зачем теперь жить, если самый близкий друг убивает остальных дорогих ему людей?.. Это неправильно! Так не должно быть! Значит, он где-то ошибся и Учиха никогда не был ему лучшим другом. Но он же сам тогда сказал…
«Я отомщу тебе, Саске!..»,- подумал и тут же испугался этих своих мыслей. Ведь именно такое мышление приводит разум в тот хаос, в котором и по сей день находится его друг. Желание отомстить и больше ничего. Кажется, сейчас Наруто был готов понять своего товарища. В душе не осталось ничего, кроме горечи и злобы. Злости на себя и, конечно же, на Учиху. В голове просто не укладывался этот Саске, который с улыбкой убил Сакуру и тот Саске из детства, который был готов отдать жизнь за своих друзей. Это были разные люди. У них не было ничего общего, кроме внешности. Поразительное изменение сущности человека всего за три года. Как будто в Саске больше и не осталось ничего человеческого. Он превратился в машину для убийства, которая ни перед чем не остановится, пока не достигнет своей цели.
Наруто уже не мог остановить свою ярость, которая так и рвалась наружу, затмевая разум и преобразуя тело. Появились клыки, когти и красная чакра Кьюби, обволакивающая и защищающая его от внешних повреждений.
-Сссаске…- Имя друга вырвалось у Наруто, подобно злобному рыку,- Я остановлю тебя!
Учиха спокойно посмотрел на бывшего товарища, прикидывая, какую бы лучше технику применить, чтобы одним ударом его прикончить. Узумаки, глядя на его спокойное лицо, только сильнее злился и терял над собой контроль.
И вот он уже в этом темном коридоре, бредет к месту заточения Девятихвостого. Как же необходима была в этот раз его сила. Наруто должен был что-то сделать. Образ Сакуры, падающей лицом на землю, и улыбка Саске не выходили у него из головы, подстегивая к новым действиям. Да, сейчас он сам снова попросит у Лиса силу. Капитан Ямато недавно говорил ему, что рассчитывать надо на свои возможности, если он хочет защитить Сакуру. Но он, черт возьми, ошибся! Своими силами Узумаки ничего не смог сделать. Только стоять и смотреть, как ее убивают. И кто убивает?! Человек, ради которого Наруто был готов драться до конца, ради которого он сюда и пришел.
А сейчас Узумаки был в некоторой растерянности. Наруто знал, что сила ему необходима немедленно, но что он будет делать, когда ее получит… Убить Учиху он не сможет. Как бы ни дорога была Сакура Наруто, но все равно не дороже, чем Саске. Просто хотелось на секунду вернуться в прошлое, сказать тому, вменяемому лучшему другу, что он собственными руками убьет товарища по команде. А потом долго-долго смотреть Саске в глаза, стараясь рассмотреть то, что спрятано на самых окраинах души. Как бы он отреагировал тогда? Удивился, рассмеялся, подумав, что это шутка? Или просто бы дал по голове, чтобы глупый Узумаки никогда больше не говорил таких вещей.
Шиноби упал на колени, обхватив плечи руками, пытаясь унять свои эмоции. Гнев, непонимание, тоска, безумие захлестнули разум носителя Кьюби.

Наруто, дойдя до огромных ворот, остановился, высматривая в кромешной темноте горящие злобой глаза Кьюби. Внезапно, появляясь словно из ниоткуда, гигантские когти со всей силы ударили по прутьям клетки.
- Ты опять пришел просить у меня помощи, жалкий человек?- глаза лиса оказались на одном уровне с Наруто.
Раньше Узумаки боялся разговаривать с Лисом и пытался замаскировать это под криками и отрывистыми приказами, как он думал, скрывая, свой страх. Глаза Кьюби в таких случаях насмешливо щурились, показывая, что какому-то мальчишке его не одурачить и что он прекрасно знает, как Наруто именно в этот момент пытается загнать куда-нибудь в самые глубины подсознания липкий, сковывающий ужас.
Так было до сегодняшнего дня. В этот раз Наруто пришел и не начал, как обычно, на него кричать и требовать немедленных действий. В ответ на реплику Кьюби шиноби твердо посмотрел зверю в глаза, выдерживая невероятную злобу, которая отражалась в них, словно в зеркале.
-Да. Я хочу попросить у тебя помощи.
Хриплый смех разнесся по подземелью, распадаясь на эхо вдали коридоров и возвращаясь назад в виде тихого шепота, напоминающего, насколько ничтожен человек по сравнению с демоном. Лис оскалился, обнажая острые белые зубы.
-В этот раз тебе попался сильный соперник. Учиха…- снова этот жуткий, пронизывающий смех,- Для этого потребуется много сил. Чего ты хочешь? Вместе мы сможем его убить.
Наруто вздрогнул, но не отвел глаз, желая показать твердость своего решения.
-Я не хочу его убивать. Только вернуть.
Девятихвостый издал странный звук, похожий на смешок и ударил одним из хвостов по прутьям клетки. Затем его глаза зажмурились, словно Наруто сказал нечто донельзя приятное. Помолчав, как будто смакуя момент, Лис приблизил свою морду к Наруто, насколько это позволяла сделать решетка, и открыл глаза, завораживая шиноби своим звериным безумием, плескавшимся где-то в глубине узких зрачков.
-Хорошо. Вернуть, так вернуть. Только сними печать… Мы сможем сделать все. Я подарю тебе силу, и ты сможешь сдержать обещание, данное девчонке.
Узумаки замер на месте, боясь шелохнуться. Кьюби говорил разумные вещи. Он обещал Сакуре вернуть Саске домой. Еще тогда…
«Сакура… Я выполню твою волю… Даже если ты пожелала вернуть в деревню своего убийцу.»
Лис не издавал ни звука, позволяя человеку взвесить все «за» и «против». Нельзя было сейчас мешать, ведь он нашел и надавил на самую больную точку в сознании Наруто. Осталось совсем немного, и он сломается, ведь так легко им теперь манипулировать. Узумаки, наверное, сам не подозревает, насколько он открыт. И его любовь к этому мальчишке… Он еще сам этого не понял, но продолжает упорно за ним идти. Какая ирония. Учиха убил его подругу, и он все равно хочет его вернуть. Сначала Лис думал, что это просто очередная глупая затея, которую его носитель вбил себе в голову для того чтобы доказать себе и всем, что он всегда держит обещания. Но чем больше Кьюби наблюдал и прислушивался к Наруто, тем очевиднее ему становились некоторые вещи. Например, то, что Узумаки давно полюбил своего лучшего друга, но боится признаться в этом даже себе. Маскируя свою страсть и привязанность за громкими словами о большой дружбе, он одновременно старался подавлять в себе эти чувства, но, как выяснилось, безуспешно. Лис понял, что это есть долгожданный ключ к свободе. Осталось только дождаться определенного момента и сказать нужные слова. Сейчас он был как никогда близок.
Наруто же прибывал в смятении, пытаясь проанализировать свои чувства. Он понимал, что если снять печать, то дороги назад уже, скорее всего, не будет. Значит, он просто рискнет всем… Но именно сейчас это казалось таким желаемым, таким доступным. Ведь сразу сбудется мечта и Саске будет в деревне. Возможно, у него сложится счастливая жизнь. А зачем сейчас жить Наруто? Главная цель должна быть достигнута. Сейчас он понимал своего друга.
«Если для того, чтобы достигнуть своей цели, я должен буду отдать свое тело Орочимару, то пусть забирает и мою жизнь, и мою смерть»,- так говорил Саске буквально пару минут назад.
И сейчас Наруто понял. Наконец-то он смог понять Саске до конца. Сейчас ему тоже была не важна собственная жизнь. Если Учиха ради цели готов пожертвовать свое тело Санину, то Узумаки может дать свободу Кьюби. Почему бы и нет? Тогда все будет так, как он хотел.

Как они этого хотели.

Наруто подарит Саске нормальную жизнь. Ведь они так мечтали о ней. Никому на свете носитель Девятихвостого не расскажет, как они вечерами отдыхали с лучшим другом после тренировок. Это были прекрасные моменты их с Саске полного взаимопонимания. Они рассказывали про свою жизнь, про свои мечты и планы… Счастливая пора детства. Наруто улыбнулся, вспоминая, как смешно они держались за ручки и клялись в вечной дружбе. Сейчас это казалось чем-то далеким и нереальным, как будто другая жизнь. Тихий, детский голос лучшего друга, шепчущий что-то на ухо, навсегда останется у него в памяти, даря секунды наслаждения настоящим, человеческим счастьем. Он не один. Саске подарил ему это ощущение. Этого Наруто не мог забыть, а тем более бросить товарища теперь, когда они оба запутались в собственных поступках и желаниях.
Рука блондина потянулась к печати, которая скрепляла двери темницы Девятихвостого. Пальцы немного дрожали, но решение уже было принято, а, значит, пути назад нет. Наруто провел указательным пальцем по иероглифам, изучая гладкую поверхность. Потом чуть поддел ногтем бумагу, отдирая ее от металлической решетки. В следующий момент печать была сорвана и сжата в ладони. Ворота медленно открылись, из клетки повеяло холодом. Глаза Лиса торжествующе распахнулись, от него чуть ли не физически исходили волны восторга и необузданной жажды… убийства?
Наруто зажмурился, пытаясь сдержать страх, который зародился где-то в глубине души. Неужели он ошибся? Почему сейчас ему хочется не вернуть, а рвать на мелкие клочки, раздирая плоть друга и упиваясь его болью? Это он во всем виноват. Учиха Саске должен умереть, поплатиться за ту боль, которую причинил всем своим близким.
Шиноби почувствовал, как на руках появляются когти, а тело преобразуется в маленькое подобие Девятихвостого. Но это его не волновало. Наруто всеми силами пытался бороться с восставшим сознанием.
Догнать, порвать, убить. Нет, так нельзя! Узумаки упал на колени, вцепившись руками в свои плечи, пытаясь унять дрожь. Саске – друг, а Наруто должен защищать друзей. Так почему же так хочется пройтись когтями по его лицу, потом по шее и груди, оставляя смертельные раны?
«Узумаки…Успокойся!!! Это твое тело! Твое сознание! Еще можно все исправить!»,- Наруто сжал кулаки, и закусил губу. Почувствовав собственную кровь, немного пришел в себя. Шиноби поднял взгляд на клетку, однако не увидел ее - весь обзор загородила гигантская морда Лиса.
-Ты!- голос Наруто сорвался на рваный крик,- Ты обещал не причинять ему вреда!!
Девятихвостый поднял лапу и, особо не стараясь, что выглядело еще более унижающе, откинул Узумаки от себя. Блондин пролетел по инерции несколько метров и врезался в каменную стену, которую выстроило его же сознание.
«Он захватывает власть над моим телом! Над моим разумом! Я полностью снял печать! Чем я думал?! Я поверил на слово демону?!»,- паника со скоростью звука захватила Наруто, парализуя его тело. Сейчас он просто лежал, привалившись к стенке, смотря, как Лис деловито подходит к нему и садится рядом.
-Вы, люди, такие доверчивые. Я не обещал возвращать его живым. Для меня будет вполне достаточно вернуть то, что останется от Учихи в деревню. Ему устроят достойные похороны. Все будут счастливы. Тебя никто не заставлял. Ты сам меня выпустил.
Наруто чуть пошевелил рукой по привычке отмечая, что вроде бы ничего не сломал и сможет даже продолжать бороться. Вот только с кем? С собственным сознанием? Как он мог так просто взять и снять печать, которая сдерживала лиса уже столько лет? И неужели это необратимо? То есть, скоро Кьюби подавит его сознание и захватит власть над телом. А сам Наруто умрет. Но ведь наверняка как-то еще можно этого избежать! Никогда не сдаваться… Все еще можно исправить.
Узумаки сильнее сжал печать в руке, пытаясь сконцентрироваться для последнего рывка. Возможно, от этой атаки будет зависеть его жизнь. Лис чуть скосил глаза, наблюдая за движениями своего бывшего носителя. Теперь, когда он не зависит от печати, осталось только убить мальчишку и путь к долгожданной свободе будет открыт. Ведь нельзя рисковать. Девятихвостый лениво проследил, как Наруто встал и невозмутимо пошел вдоль стенки, старательно пытаясь сделать вид, что он просто решил прогуляться.
«Парень что-то задумал»
Глаза Кьюби чуть сощурились, когда он определил, что Узумаки направляется к воротам.
«Бесполезно. Я не дам ему это сделать»
Лис ударил хвостами по земле прямо на пути шиноби, показывая, что не пустит его к воротам. Наруто посмотрел на Девятихвостого, пытаясь понять, что его ждет в следующую секунду. По тому, как Лис оскалился, можно было смело сказать, что жить Узумаки осталось не больше минуты, а значит нужно рискнуть всем.
Наруто применил теневое клонирование и взобрался вверх по хвостам, игнорируя злое шипение Лиса. Несколько клонов были тут же уничтожены, погребенные под многочисленными хвостами Кьюби. Настоящий Наруто что было сил бежал к воротам. Он должен был успеть. Нельзя допустить власти Лиса над его телом, ведь это означает смерть носителя, а дальше и смерть Саске. Еще пара двойников были раздавлены хвостами и лапами, следующие три были порваны острыми зубами. В живых остался еще один клон и сам Наруто. В следующую долю секунды шиноби успел заметить хлопок, что означало исчезновение последнего двойника, а дальше земля куда-то исчезла у блондина из под ног. Затылок обожгло, как огнем, а ворот рубашки сдавил горло. Наруто ощутил жаркое дыхание лиса у себя на спине.
«Видимо сейчас мне придет конец. Ему нужно только один раз щелкнуть зубами и я погиб. Только бы успеть…»
Наруто лихорадочно достал кунай и прикрепил к нему печать. С огромным трудом, сфокусировав зрение на воротах, шиноби прицелился и метнул оружие.
Что было дальше, Узумаки помнил только урывками. Страшный вой, когда кунай с печатью вонзился в ворота, горящие ненавистью глаза Лиса, смотрящие на него уже из-за решетки, а дальше темнота, поглотившая его сознание.

Три года спустя:

Коноха, комната Узумаки Наруто, утро.

Юноша поморщился, и натянул одеяло до ушей, чтобы солнечный свет не мешал распрощаться с последними остатками очередного кошмара. Снова ему снились какие-то непонятные сны, где кто-то, скрывающий свое лицо, говорил ему про возможные варианты восприятия реальности. И этот сон повторялся из раза в раз. Но Наруто быстро выбрасывал все это из головы. Не было нужды забивать свою память разными глупостями. Нужно собираться на работу, а то снова опоздание и очередной строгий выговор. Работа в АНБУ была далеко не такой радостной, какой Узумаки представлял себе в детстве. Если уж на то пошло, в детстве он мечтал стать Хокаге. Теперь, наконец, он понял всю бесполезность этих намерений. У него не было достаточно таланта для такой должности. Теперь Узумаки Наруто знает свое место. Самый обычный парень со средними способностями работает, зарабатывая на свою скучную, серую жизнь. А для чего нужно его существование? Для того чтобы защищать деревню и, если понадобиться, воспользоваться силой Лиса, если Коноха будет втянута в очень серьезную войну. Боевая единица и больше ничего. Наруто устраивало такое положение дел. И не нужно было что-то менять, куда-то торопиться. Спокойная и размеренная жизнь – теперь это его жизнь.
Бросив один быстрый взгляд на часы, Наруто откинул от себя одеяло. Уже на автомате он добрел до душа, вымылся и пошел на кухню. Быстро перекусив, блондин покинул свою квартиру и отправился получать задание на сегодняшний день.
Наруто шел по улице, опустив голову и не желая смотреть по сторонам. С некоторых пор он сторонился всех своих старых знакомых. Они напоминали ему о прошлой жизни, с которой он попрощался навсегда. Просто прохожие раздражали своими сахарно-участливыми лицами, бросая якобы участвующие взгляды в сторону блондина. Все это каждый день сливалось в одну большую картину пустоты и бессмысленности жизни Узумаки в деревне, но он старался не особо зацикливаться на этих мыслях.
-Эй, Наруто, куда спешишь?- его хлопнули по плечу и развернули к собеседнику лицом.
Шиноби устало вздохнул и поднял взгляд. Киба подмигнул в знак приветствия и по-товарищески ударил Наруто кулаком в грудь.
-Ты, как обычно, кислый! Где тот Узумаки, которого я знаю?- Парень ободряюще усмехнулся, желая заразить друга своим хорошим настроением.- Хватит уже! Надеюсь, сегодня все изменится, и ты вернешься в норму. Вот уж не думал, что ты можешь столько времени хандрить!
«Как же утомительно. А ведь им не объяснишь, что я просто понял, как было бессмысленно мое поведение. Но они решили, что это просто депрессия. Может быть, чуть попозже они привыкнут, что я больше не тот мальчишка с шилом в заднице?!»
-А что произойдет сегодня?- скорее для галочки, чем ради интереса поинтересовался Наруто.
Акамару весело тявкнул, как будто предупреждая хозяина о чем-то. Киба подмигнул своему любимцу.
-Знаю, мог бы не говорить,- парень перевел взгляд на Наруто,- Сам и узнаешь. Может это на тебя хорошо подействует, и ты очнешься. Ты существуешь, а не живешь, честное слово!
С этими словами Киба удалился по своим делам. Наруто пожал плечами и пошел дальше. Его не особо волновали сказанные товарищем слова – мало - ли что он там себе придумал. Вряд- ли произойдет что-то на самом деле необычное и , еще менее вероятное, радостное.
«А может?..»
Наруто помотал головой, отбрасывая безумную мысль, которая почему-то пришла ему в голову.
«Я похоронил прошлую жизнь. Никакой возможности все вернуть нет»
Отстранившись, как и всегда, от внешнего мира, Наруто добрел до штаб-квартиры АНБУ и получил задание. Командир как-то странно на него посмотрел, будто все еще над чем-то размышляя, и протянул конверт. Вскрыв его и достав оттуда лист бумаги, Узумаки еще минуты три перечитывал две строчки, накарябанные там неровным почерком. Было написано, что его миссия – встретить нового члена АНБУ, который уходил по заданию из деревни на несколько лет и теперь снова вернулся. Так же был указан адрес, где должно произойти встреча.
Скомкав и выкинув листочек, Наруто пошел на встречу. Почему именно ему поручили подобную миссию? Раньше никаких подобных заданий ему не доверяли. Должна быть какая-то причина… Так ничего для себя и не решив, Узумаки добрался до указанного адреса.
«Надо же…Именно здесь, кто бы мог подумать. Давненько я не бывал тут. Уже три года»
Встреча была назначена в Ичираку - Рамен. Это правда, что Наруто больше трех лет не бывал в этом заведении. Просто, желая избавиться от прошлой жизни, он порвал со всеми местами, которые у него вызывали какие-либо воспоминания о ней. Но что-то в этот день пошло не так с самого начала. Нет, конечно, и раньше товарищи пытались вернуть его в обычное, как они выражались, для Узумаки настроение, но Наруто сводил все их попытки на нет, продолжал упорно отвергать прошлую жизнь и воспоминания о ней. Так было намного проще жить. Да, он сломался… Но, возможно, это было вызвано тем, что лучший друг в свое время так жестоко с ним обошелся. Ни одной эмоции в тот страшный день в сторону Наруто. Ни одной. Только желание поскорее избавиться от ненужной обузы.
Как это ни странно, но шиноби не помнил ничего, что произошло после убийства Сакуры и Ямато. Удивительно, что он вообще остался жив. Кажется, Наруто тогда потерял сознание и очнулся, когда пришла команда медиков и подмога. Но было уже поздно - Саске исчез. Навсегда. По-началу Узумаки пытался найти друга, но последний как сквозь землю провалился. Годы шли, и надежда терялась. Постепенно Наруто стал забывать о том ужасном дне, а после намеренно выкинул из головы все воспоминания, желая начать жизнь сначала. Правда с тех пор он так и не испытывал радости от жизни. Можно было сказать, что от прежнего Наруто осталась лишь серая тень.
Узумаки удрученно вздохнул и уселся за свободный столик. Ни одного посетителя еще не было - видимо слишком рано. Нужно просто подождать. Шиноби заказал тарелку рамена и мысленно усмехнулся. В прежние времена он бы заказал сразу три чашки. Возможно, что кое-что в себе он так и не смог уничтожить. Одна вещь из прошлого, не смотря ни на что, осталась. Качества, присущие только Узумаки Наруто – упрямство и целеустремленность. Просто сейчас у него другие задачи в жизни. Забыть и начать сначала.
-Доброе утро, Наруто-кун, как жизнь?- знакомый голос вывел Узумаки из задумчивости,- Как же давно я тебя не видел.
Наруто взглянул на человека, подсевшего к нему.
«Не может быть! Он вернулся?»
Темные волосы, неестественная улыбка и хитрый блеск в глазах – как давно Наруто не видел своего друга! После того страшного дня, он исчез из деревни по решению Хокаге, был отправлен на дипломатическую миссию. Наруто от этого только выигрывал, меньше напоминаний о прошлой жизни и о той трагедии.
-Сай! Я тоже давно тебя не видел… Так значит ты вернулся?..
Художник чуть повел плечом, выражая тем самым сомнение в выше сказанном.
-Возможно, но точно не знаю. Может быть, меня снова отправят на какую-нибудь миссию и мне придется уехать из страны. Но пока я здесь и очень рад, что меня встречает кто-то знакомый.
Наруто с каким-то внутренним мазохистским удовлетворением отметил, что его по-прежнему раздражает улыбка Сая. Это чувство будто вернуло его в океан тех ощущений, которые были доступны ему раньше. Оказывается, встречая близкого друга, все равно, как бы не хотелось забыть, вспоминаешь то, что было раньше.
Впервые за три года Узумаки Наруто искренне рассмеялся. В следующую секунду он вскочил и, поддавшись внезапному порыву, обнял товарища, похлопывая его по спине.
-Ты себе не представляешь, как я рад! Хотя я и чувствую, что ты нисколько не изменился и все такой же засранец, но, черт побери, я действительно рад, что ты вернулся! Какие новости?
«Сколько слов в адрес одного человека… Первый раз за столь длительное время. Интересно. Я что? Снова стал прежним? И мне не больно? Может, я ошибся?..»
Наруто сел отпустил Сая и сел на свое место, продолжая жадно рассматривать вернувшегося друга. Он мало изменился, только стал еще более странным. Улыбка блуждала по его лицу уже не переставая, вызывая смутное желание дать ему затрещину.
-Новости? Да никаких новостей… Есть кое-какие известия для Хокаге-сама, но это я скажу лично ей. А так…Ну если только одна,- Сай помрачнел, потом снова улыбнулся, что выглядело еще более ненатуральным,- Но я скажу ее попозже… Давай сменим тему. Мне тут успели сказать, что ты стал депрессивным. Я ушам своим не поверил, даже успел удивиться. А сейчас, понаблюдав за тобой, действительно замечаю какие-то изменения, хотя небольшие.
Узумаки неуверенно улыбнулся, словно вспоминая свою прежнюю реакцию на подобные выпады.
-Просто… Когда я вернулся в деревню, то не смог забыть произошедшее в убежище Орочимару.- Наруто сглотнул. Все-таки он первый раз с кем-то заговаривал на эту тему, и ему было тяжело подобрать слова.
-Я снова взялся за поиски Саске, однако не добился результата. После этого я начал сомневаться в своей способности стать Хокаге… А потом решил, что лучше скрыться от других за маской равнодушия и спокойствия. У Саске же получалось! Так и жизнь стала казаться проще, только непривычно было сначала. Все удивлялись, спрашивали, а я не мог это объяснить. Просто не хочется ни к чему стремиться.
Сай нахмурился, стараясь не выдать своего удивления, чтобы не смутить товарища, который, судя по всему, впервые за долгое время решил кому-то поведать свои чувства и переживания. А вернувшийся друг – единственный, кто был с Наруто в тот день и сможет хоть попытаться понять его.
-Сейчас, Наруто-кун, у тебя есть стремление к чему-нибудь?..
Блондин стал сосредоточенно изучать тарелку с раменом, которую только что поставили на стол.
-Наверное нет… Если я не смог спасти друга, то какой из меня Хокаге?..
Сай чуть наклонил голову, рассматривая своего собеседника, пытаясь понять, насколько серьезно тот говорит. Потом еле слышно вздохнул, как будто о чем-то сожалея.
-Понятно,- парень чуть откинулся на спинку стула и прикрыл глаза,- Только какой же ты Наруто после этого? Значит, слухи не врали и ты действительно сдался. А кому от этого легче стало? Тебе или Учихе? Не ты ли мне говорил, что пойдешь на все, чтобы его вернуть? Я даже старался измениться, так как верил в вашу с Саску-куном связь. Ты обещал мне показать ее, и что?
Художник встал из-за стола и направился к выходу. Перед тем, как выйти наружу, Сай обернулся и искоса посмотрел на Наруто.
-Та новость, которую я хотел тебе сказать и ради которой попросил устроить эту встречу… Учиха Саске мертв. Не так давно он нашел-таки своего брата, и они оба погибли в схватке. Никакой связи нет и не было. Мне жаль, что я потратил на это свое время. Всего хорошего, Наруто-кун.
С этими словами шиноби покинул заведение. Наруто остался сидеть за столом, пребывая в странном состоянии. Есть расхотелось, мысли путались, наскакивая одна на другую. Эта встреча выбила его из колеи.
«Саске…Мертв?»
Узумаки направился к выходу, начисто забыв о тарелке с раменом. Деньги он оставил на столе и плевать, что там их слишком много – работникам на чай. Выйдя на улицу, он вздохнул полной грудью свежий воздух. Видимо, пока он сидел в кафе, прошел небольшой дождь. Небо было пасмурным, а на земле появились лужи, в которых отражались редкие солнечные лучи.
Наруто брел по улице, не понимая, куда и зачем он идет. Вскоре он вышел на тренировочный полигон. Перед глазами все плыло и кружилось, словно парню дали по голове чем-то тяжелым. Он не мог свыкнуться с мыслью, что Саске больше нет. Когда он решил оставить Учиху в покое, то надеялся, что тот отомстит, и будет жить дальше. То есть, отказавшись от своей цели, Наруто верил, что хотя бы у его друга будет нормальная жизнь. Но он ошибся. Вот к чему привела такая месть. А Узумаки позволил этому случиться. Трусливо сбежал от всех проблем и неприятностей, оставляя друга совсем одного наедине со своим безумием. И он еще хотел стать Хокаге, помогать другим, стать примером для юных шиноби!
Злые слезы выступили на глазах у Наруто.
-Я позволил тебе умереть!- Узумаки изо всех сил ударил кулаком по стволу дерева. Руку обожгло, словно огнем, но парень упорно не отдергивал ее, наслаждаясь своей болью. Она отрезвляла, хоть и ненадолго. Хотелось выть от горечи и бессилия.
Саске больше нет. Наруто никогда уже не сможет сказать ему все то, о чем умолчал раньше.
Ведь он любил своего друга.
Больше жизни любил. Так, что даже себе боялся признаться. Сердце буквально рвалось пополам от горечи и злобы в день последней битвы с Саске. Наруто понимал, что Учиха обрекает себя на что-то более страшное, чем смерть, выбирая путь мести своим единственным и отрекаясь от своих друзей и дома. Ведь тяжело быть совсем одному! Он в детстве сполна испытал это и не пожелал бы такого даже врагу, что уж говорить про…Саске. Когда Наруто был маленьким, то не мог доказать людям, что он тоже человек, а не монстр в человеческом обличие. Поэтому его боялись, сторонились. Поэтому он был одинок. Саске же сам толкает себя на такой путь.
Раньше толкал.
Теперь его больше нет.
«И в этом виноват я. Если бы я не сдался, не отступил…»
-Хочешь все изменить?
Наруто подскочил на месте от неожиданности. Кто это? Этот голос…Откуда он исходит?
-Так ты уже успел меня забыть?
Наруто схватился за голову и привалился спиной к дереву, пытаясь успокоиться. Он знал, кто это говорит! Ведь голос был только у него в голове, и не узнать его теперь было невозможно.
-Что тебе от меня нужно?- поинтересовался Узумаки. Наверное, раньше бы парень начал волноваться, ведь Лис не разговаривал с ним уже три года, да и сам Наруто не искал с ним связи. Он так никому и не сказал, что печать была снята, хоть и потом поставлена на место. Наруто не был уверен, действует ли она с прежней силой, но и поведать об этом было некому. Единственный, кто мог удерживать чакру лиса – Ямато – погиб три года назад.
-Я всего – лишь хотел сказать, что все можно исправить. Все можно изменить, и я - тот, кто может тебе в этом помочь,- Лис высокомерно хмыкнул,- да я и единственный такой.
Наруто уткнул голову в колени и задумался. Что сейчас связывает его с этой жизнью? Да ничего. Никаких стремлений, все близкие люди убиты. И если Лис говорит, что все возможно изменить, так может…
Узумаки грустно усмехнулся. Опять поверить ему? И что будет на этот раз? Вряд ли он сможет во второй раз удержать демона, да и не для кого больше стараться. И смысл вообще что-то менять? Наруто только мешался Саске.
-Я вижу, что ты колеблешься… Не веришь мне? Могу доказать.
- Мне ничего не нужно. Не хочу ничего менять,- Голос парня был тусклым и бесцветным, будто жизнь давно была ему в тягость, да приходится существовать, чтобы не умирать бессмысленно.
-Даже так? А если я тебе скажу, что Учиха все же испытывал к тебе некоторую привязанность, которая, быть может, была сродни любви. А, может даже, и любил, кто его знает…
Наруто посмотрел в небо. Серые тяжелые тучи медленно ползли по небу, словно засыпая на ходу. Иногда сквозь них проглядывало солнце, будто бы хотело проверить, все ли на земле в порядке и снова спрятаться за спинами своих серых стражей.
-Зачем ты мне это говоришь? Уже ничего не вернуть. Саске мертв.
-Открой мне свое сознание и я докажу тебе, что все возможно,- властные нотки вплетались в обычные насмешливые интонации Лиса.
«А что я теряю? Открыть сознание – это же такая малость. Печать не снимется, Лис останется на месте…»
Узумаки чуть расслабился, закрыл глаза и представил себе стеклянный барьер, который медленно исчезает. Это он придумал такой способ изолировать свое сознание от Девятихвостого. Теперь Наруто больше не видел тех мрачных коридоров, не имел возможности прикоснуться к печати и выпустить зверя на свободу. Кьюби исчез из его жизни. Только вот почему он смог прорвать защитный барьер сейчас?.. За последние три года Лис ни разу не входил с ним в контакт. А сейчас смог заговорить… Это вызывало некоторые подозрения и неуверенность у Наруто, заставляя сомневаться в своем выборе.
Узумаки чувствовал какие-то изменения, происходящие вокруг, да и со своей собственной чакрой тоже. Все как будто бы кружилось, хотя Узумаки и сидел с закрытыми глазами, но это все равно было ощутимо. Так же прибавилось чувство тошноты, которое иногда возникает, когда ты катаешься на карусели. И вдруг в какой-то миг это все исчезло, только голова слегка кружилась, доказывая, что все это шиноби не почудилось.
Наруто медленно открыл глаза и обнаружил две удивительные вещи. Во-первых, он уже не сидел, привалившись спиной к дереву, а лежал на высохшей под испепеляющим солнцем глине. Повсюду валялись обломки камней, земля была неровная и пыльная, как будто бы после взрыва. Во-вторых, если верить собственным глазам, то Наруто и, правда, вернулся в прошлое. В тот день.
Все тело болело, на руках красовались ожоги - следствие недолгого снятия печати, которое, судя по всему, произошло буквально недавно. Лис вернул его в тот момент прошлого, который Узумаки не помнил. Вот значит, почему…
Наруто чуть пошевелил рукой, и тело тут же отозвалось вспышкой боли. Пересилив себя, парень поднялся с земли и, чуть пошатываясь, побрел вперед. Сделав пару шагов, остановился, чтобы снова не упасть. Перед глазами все плыло, его все еще тошнило, да еще и добавилась боль, которая выходила за обычные ощущения после битвы. Узумаки обвел мутным взглядом поле боя, с замиранием сердца обнаруживая трупы Сакуры и Ямато, лежавшего без сознания неподалеку Сая и, конечно же, Саске. Наруто временно забыл, что нужно дышать, не смея спугнуть, как ему казалось, прекрасное видение лучшего друга. Спустя секунду он понял, что Саске более чем реален. Учиха сделал один решительный шаг в сторону Наруто, как бы отметая все сомнения. Темные глаза полыхнули холодом, губы презрительно скривились. Похоже, Саске видел плачевное состояние товарища и не собирался давать последнему поблажек. Наруто в свою очередь просто уже не мог стоять на ногах, так как все тело ныло и болело. Он с трудом удерживал себя в сознании, концентрируясь на ощущении физической боли, чтобы не упасть в обморок. Ноги неожиданно подогнулись, и Узумаки упал на колени.
Саске не спеша подошел к другу, держа катану наготове.
-Какой же ты слабак. И с таким запасом сил рассчитывал меня вернуть?
Учиха наклонился и, схватив свободной рукой друга за воротник, рванул вверх, вынуждая последнего встать с земли. Шаг вперед и Наруто придавлен к каменной стене, а катана приставлена к его горлу, не давая возможности двинуться или хотя бы глубоко вздохнуть.
-Вот и все. Больше ты не будешь путаться у меня под ногами. Твое последнее слово?
Наруто еле слышно захрипел. В нем снова просыпалась уже привычная злость и какая-то обреченная горечь. Ведь он знал, куда Саске приведет такая дорога.
«Чертов Кьюби! И это он называет любовью?! Зачем я вообще сюда вернулся? »
-Ты стал настоящим чудовищем,- слова давались блондину с трудом и говорились с надрывом, буквально по слогам,- Убьешь, получишь силу, отомстишь… А дальше что? Неужели тебе не хочется обычного счастья?.. Человек не может быть один…
Наруто поднял дрожащую руку и, не отдавая себе отчета в действиях, погладил Саске по щеке, оставляя грязно-кровавый след. Катана чуть дрогнула, по шее Узумаки потекла тонкая струйка крови. Глаза Учихи на секунду утратили свою отстраненность, приобретая некую вымученную задумчивость, граничащую с тоской.
-У меня с самого начала не было возможности стать счастливым, Наруто. Брат не оставил мне выбора. И я всегда был один,- темные брови едва заметно дрогнули, но потом снова предали лицу прежнее равнодушное выражение.
Ветер ударил Саске в спину, разметав его волосы и поиграв с кимоно.
-Я хочу тебе помочь. Мы можем стать счастливыми. Главное, чтобы ты в это верил,- Наруто как можно тверже посмотрел на друга, стараясь не обращать внимания на свое состояние.
Учиха криво ухмыльнулся и чуть отвел катану, позволяя Наруто нормально дышать. Все так же усмехаясь, Саске провел концом лезвия по шее Узумаки, потом осторожно надавил на нежную кожу, оставляя глубокий порез.
-Что ты делаешь?- голос Наруто, казалось, звенел от напряжения.
-Я не верю в счастье, усуратонкачи. Месть - единственное, что осталось в моей жизни,- Саске приблизился к уху Узумаки так, что жаркое дыхание брюнета щекотало шею друга,- Но ты хорошо говорил. Я не хочу тебя убивать сейчас. В конце концов, может, ты убьешь еще парочку Акацк?.. Это может быть полезно.
Учиха резко отстранился, убрал катану и пошел прочь.
-Ты по прежнему мой лучший друг, Наруто… Но не играй с этим. Больше не ищи меня. Наши пути давно разошлись, и не стоит искушать судьбу,- бросил Саске на прощание, продолжая удаляться.
Наруто повалился на пол, закрыв глаза, и отдался во власть забытья.

-Ты увидел то, что хотел?
-Да, но чем это мне поможет? Саске мертв, а это был всего лишь фрагмент прошлого. Объемное кино.
-А ты открой глаза.

Наруто очнулся там же, где и был. Прислонившись к какому-то дереву, сидя на земле. Реальное время и безжалостный мир. Оглядевшись, словно не веря, что с ним произошло, Узумаки вскочил на ноги.
-[цензура]!- громко выругался он,- Неужели я и вправду видел прошлое?! А ну признавайся, это были только галлюцинации или я действительно туда возвращался?
Голос внутри головы шиноби не заставил себя долго ждать:
-Ты можешь возвращаться в прошлое. И даже влиять на него. Говорил же тебе, что все можно изменить,- Лис беседовал в своей обычной манере – насмешливо и презрительно.
-Я что?! Ты сейчас мне не соврал?
В голове раздался издевательский смех.
-Потрогай свою шею.
Наруто удивленно повел бровями, но все равно провел рукой вдоль линии шеи и замер в изумлении.
Шрам.
Его раньше не было! Эту рану оставил ему Саске буквально только что, когда он возвращался в тот день. Значит, Наруто действительно может влиять на ход событий.
Голова вдруг заболела, Узумаки тихонько застонал. Слишком много невероятной информации за один вечер. Либо мир сошел с ума, либо…
«Я не верю в счастье»
Однако сомнения не заставили себя ждать, заставляя Наруто задумываться об очень интересных вещах.
-А тебе какая польза от этих перемещений?
Лис помедлили с ответом, как бы взвешивая свои слова.
-Узнаешь позже. Возможно, просто хочу тебе помочь.
Наруто скептически хмыкнул, вспоминая, что Девятихвостый творил, когда вырвался из-под контроля. Но сейчас его это не особо волновало. Слишком много перспектив открылось перед ним.
Узумаки вскинул голову, посмотрел на небо и засмеялся. Весело, но одновременно как-то нервно.
«Я могу все изменить»
Безумная ухмылка на секунду отразилась на его лице, сменившись давно утерянной и оптимистичной улыбкой.
«Мы обязательно будем счастливы, Саске»